UNHCR announces push to end statelessness worldwide by end-2024
The agency launches a global “I Belong” campaign aimed at ending the problem of statelessness within 10 years. Ten million people are stateless worldwide, including 750,000 in West Africa.
UNHCR is today launching a global “I Belong” campaign aimed at ending within 10 years the problem of statelessness – a devastating legal limbo for the millions of people worldwide who lack any nationality and the human rights protections that go with it. The goal of eradicating statelessness is looking increasingly possible thanks to dramatic recent progress in the number of States acceding to two key UN human rights treaties.
UN High Commissioner for Refugees António Guterres, UNHCR Special Envoy Angelina Jolie and more than 20 celebrities and world opinion-leaders today published an Open Letter, saying that 60 years after the United Nations first agreed to protect stateless people, “now it’s time to end statelessness itself.”
At least ten million people worldwide are currently stateless and a baby is born stateless every ten minutes. Not allowed a nationality, they are often denied the rights and services that countries normally offer their citizens. In West Africa, at least 750,000 are stateless or at risk of statelessness, mainly in Côte d’Ivoire where an estimated 700,000 people fall into either of these two categories. Some 30,000 stateless people of Mauritanian origin live in exile in Mali and Senegal while 2,000 stateless people of Liberian origin reside in a number of different West African States.
There are many other population groups who are stateless or at risk thereof and who have not yet been evaluated. For instance, in several countries in the region, including Senegal, most Talibe children are without documentation and can be at risk of statelessness if measures are not taken to legally improve their situation. As a result of conflict, migration, and poverty, there is also a large number of children who have been abandoned or have become orphans. Unfortunately, many laws in the region do not confer nationality to children found abandoned (foundlings is the technical term) or limit conferral of nationality to newborns only. Those children suffer a double injustice: they have no parents and no nationality
“Statelessness can mean a life without education, without medical care or legal employment… a life without the ability to move freely, without prospects or hope,” the Open Letter said. “Statelessness is inhuman. We believe it is time to end this injustice.”
UNHCR’s Special Envoy Angelina Jolie was among the first to sign the Open Letter. “Being stateless means you and your children having no legal identity, no passport, no vote, and few or no opportunities to get an education. Ending statelessness would right these terrible wrongs. But it would also strengthen society in countries where stateless people are found, by making it possible to draw on their energy and talents. It is both an obligation and an opportunity for governments everywhere to put an end to this exclusion.”
Most situations of statelessness are a direct consequence of discrimination based on ethnicity, religion or gender. Moreover, 27 countries at present deny women the right to pass their nationality onto their children on an equal basis as men, a situation that can create chains of statelessness that span generations. There is also a very real link between statelessness, displacement and regional stability.
UNHCR’s campaign is being launched amid signs of a shift in international attitudes surrounding statelessness. Just three years ago, there were barely 100 States parties to the two statelessness treaties – the 1954 UN Convention relating to the Status of Stateless Persons and the 1961 Convention on the Reduction of Statelessness. Today the number of accessions stands at 144, bringing critical mass within reach.
Nonetheless, despite such progress, new risks of statelessness have emerged with the growing number of major conflicts. The wars in Central African Republic and Syria for example have forced millions of people into internal displacement or into becoming refugees.
Tens of thousands of refugee children have been born in exile and UNHCR is working closely with the governments and partners in the countries receiving refugees on prioritizing birth registration for these children. This, and the fact that many lack documents or the fact that in some situations fathers have gone missing because of the conflict means that many of these children may face difficulties in proving that they are citizens.
UNHCR has partnered with the United Colors of Benetton to create the ‘I Belong’ campaign, which aims to draw global attention to the devastating life-long consequences of statelessness. Benetton, in its spirit of supporting social campaigns has developed the creative content of the campaign and the campaign website to host it. Following the campaign launch, the Open Letter will become an online petition on this new microsite, aiming to collect ten million signatures in support of ending statelessness within ten years.
UNHCR also released today a Special Report on Statelessness which highlights the human impact of the phenomenon, and a ten-point Global Action Plan to End Statelessness which aims both to resolve major existing crises and to ensure no child is born stateless in the future.
“Statelessness makes people feel like their very existence is a crime,” said Guterres. “We have a historic opportunity to end the scourge of statelessness within 10 years, and give back hope to millions of people. We cannot afford to fail this challenge.”
While issues of statelessness remain politically contentious in some countries, in others ending it can be as simple as changing a few words in a country’s citizenship law. Over the past decade, legislative and policy changes have allowed more than four million stateless people to acquire a nationality or have their nationality confirmed. For example, a 2008 High Court ruling in Bangladesh allowed 300,000 stateless Urdu-speakers to become citizens, ending generations of despair. In Cote d’Ivoire, where statelessness was a root cause of a decade of armed conflict, legal reforms in 2013 allow long-term residents in the country to finally acquire a nationality. In Kyrgyzstan, more than 65,000 former USSR citizens have acquired or confirmed their Kyrgyz citizenship since 2009.
2014 marks the 60th anniversary of the 1954 UN Convention relating to the Status of Stateless Persons, which, alongside the 1961 Convention on the Reduction of Statelessness, provides the international legal basis for ending statelessness. With enough political will, UNHCR believes statelessness can be resolved. And unlike so many other problems facing governments today, statelessness can be solved in our lifetime.
Additional Information:
Supporting multimedia materials including video stories and a report are available at http://unhcr.org/stateless2014/.
As of 4 November 2014 there are 83 accessions to the 1954 Convention relating to the Status of Stateless Persons, and 61 to the 1961 Convention on the Reduction of Statelessness.
Signatories to the Open Letter include (in addition to High Commissioner Guterres and UNHCR Special Envoy Angelina Jolie):
- Mr. Zeid Ra’ad Al Hussein, High Commissioner for Human Rights
- Mr. Anthony Lake, Executive Director, UNICEF
- Ms. Helen Clark, Administrator, UNDP
- Ms. Louise Arbour, former High Commissioner for Human Rights, former Chief Prosecutor of two United Nations international criminal tribunals
- Mr. Lakhdar Brahimi, former UN and Arab League Special Envoy to Syria
- Dr. Surin Pitsuwan, former Secretary-General of ASEAN
- Mr. Juan Mendez, Special Rapporteur on torture and other cruel, inhuman or degrading treatment or punishment
- Mr. Adama Dieng, Special Adviser of the Secretary-General on the Prevention of Genocide
- Ms. Carla Del Ponte, former Chief Prosecutor of two United Nations international criminal tribunals
- Mr. Nils Muižnieks, Council of Europe Commissioner for Human Rights
- Ms. Astrid Thors, OSCE High Commissioner on National Minorities
- His Excellency Mr. Fernando Henrique Cardoso, former President of Brazil
- Ms. Shirin Ebadi, Nobel Peace Laureate (2003)
- Archbishop Emeritus Desmond Tutu
- Ms. Hina Jilani, former Special Representative of the Secretary-General on Human Rights Defenders
- Mr. Kenneth Roth, Executive Director, Human Rights Watch
- Ms. Barbara Hendricks, UNHCR Honorary Lifetime Goodwill Ambassador
- Mr. Khaled Hosseini, UNHCR Goodwill Ambassador
- Mr. Jesús Vázquez, UNHCR Goodwill Ambassador
- Ms. Muazzez Ersoy, UNHCR Goodwill Ambassador
- Ms. Alek Wek, UNHCR Goodwill Ambassador
- Mr. Aidos Sagat, UNHCR Goodwill Ambassador
- Mr. Osvaldo Laport, UNHCR Goodwill Ambassador
- Mr. Ahmed Kathrada, South African human rights activist
- Mr. Hugh Masekela, South African musician/composer
- Mr. George Bizos, SC, South African human rights lawyer and campaigner against apart heid
More details of UNHCR’s campaign to end statelessness can be found here.
Media contacts: Full contact details for UNHCR’s Geneva headquarters media team and our global network of spokespersons can be found on our global website and here.
Contacts in West Africa:
Hélène Caux
Senior Regional Public Information Officer
caux@unhcr.org
+ 221 77 333 1291; @helenecaux
Simplice Kpandji
Regional Reporting Officer
kpandji@unhcr.org
+ 221 77 333 9883; @stplicek
Emmanuelle Mitte
Senior Regional Protection Officer (Statelessness)
mitte@unhcr.org; + 221 33 820 84 13
- To know more about Statelessness in West Africa:
- ibelong.unhcr.org
- http://issuu.com/unhcrinwestafrica/docs/statelessness_in_west_africa
- http://www.unhcr.org/pages/49c3646c155.html
Le HCR lance une campagne pour eradiquer l'apatridie a travers le monde d'ici la fin 2024
Le HCR lance aujourd’hui une campagne mondiale intitulée ibelong.unhcr.org visant à éradiquer l’apatridie à travers le monde d’ici 10 ans. L’apatridie est synonyme d’un vide juridique dévastateur pour des millions de personnes à travers le monde qui sont dépourvues d’une nationalité et de la protection des droits humains qui y est liée. L’objectif d’élimination de l’apatridie pourrait être atteint grâce à d’importants progrès récemment survenus dans de nombreux Etats signataires de deux conventions clés internationales relatives aux droits humains.
Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés António Guterres, l’Emissaire du HCR Angelina Jolie ainsi que 20 célébrités et leaders d’opinion ont publié aujourd’hui une Lettre ouverte expliquant que, 60 ans après que les Nations Unies aient convenu d’assurer une protection aux apatrides, « il est désormais temps d’éradiquer l’apatridie elle-même. »
Au moins 10 millions de personnes dans le monde sont actuellement apatrides et un bébé apatride nait toutes les 10 minutes. Dépourvus de nationalité, les apatrides sont privés de l’ensemble des droits et services que les pays accordent normalement à leurs citoyens. En Afrique de l’Ouest, au moins 750 000 personnes sont des apatrides ou à risque d’apatridie, principalement en Côte d’Ivoire avec 700 000 personnes qui tombent dans l’une ou l’autre catégorie. Quelque 30 000 apatrides d’origine mauritanienne vivent en exil au Mali et au Sénégal, et environ 2 000 personnes apatrides d’origine libérienne, résident dans plusieurs pays de l’Afrique de l’Ouest.
Il y a beaucoup d’autres groupes de population qui sont apatrides ou à risque d’apatridie et qui n’ont pas encore été évalués. Par exemple, dans beaucoup de pays de la région y compris le Sénégal, de nombreux enfants talibés sont sans documents d’identité et sont a risque d’apatridie si aucune mesure légale n’est prise pour améliorer leur situation. Suite aux conflits, aux migrations et à la pauvreté, un grand nombre d’enfants ont été abandonnés ou sont devenus orphelins. Malheureusement, de nombreuses lois dans la région n’octroient pas la nationalité aux enfants trouvés abandonnés ou ne l’octroient qu’aux nouveau-nés. Ces enfants souffrent d’une double injustice : ils n’ont pas de parents et pas de nationalité.
« L’apatridie peut signifier une vie sans éducation, ni soins de santé ou emploi formel… une vie sans liberté de mouvement, sans espoir ni perspective d’avenir », peut-on encore lire dans la Lettre ouverte. « L’apatridie est inhumaine. Nous sommes convaincus qu’il est temps de mettre fin à cette injustice. »
L’Emissaire du HCR Angelina Jolie a été l’un des tout premiers signataires de cette Lettre ouverte : « Etre apatride signifie que vous et vos enfants n’ont aucune identité juridique, pas de passeport ni de droit de vote et peu ou pas d’opportunité de recevoir une éducation. Mettre fin à l’apatridie pourrait remédier à cette profonde injustice. Toutefois cela renforcerait également la société dans des pays où se trouvent des apatrides, en rendant possible de tirer profit de leur énergie et de leurs talents. C’est à la fois une obligation et une opportunité pour les gouvernements à travers le monde de faire cesser ce phénomène d’exclusion. »
La plupart des cas d’apatridie s’accompagnent d’une discrimination fondée sur l’origine ethnique, la religion ou le genre. De plus, 27 pays refusent aux femmes le droit de transmettre leur nationalité à leurs enfants dans des conditions d’égalité avec les hommes. Cette situation amène à transmettre l’apatridie de génération en génération. Il existe également un lien très concret entre l’apatridie, le déplacement de populations et la stabilité régionale.
La campagne du HCR est lancée dans un contexte de changement d’attitude au niveau international au sujet de l’apatridie. Il y a seulement trois ans, on comptait à peine 100 Etats qui avaient adhéré aux Conventions sur l’apatridie – la Convention de 1954 relative au statut des apatrides et la Convention de 1961 sur la réduction des cas d’apatridie. Aujourd’hui, le nombre d’adhésions s’élève à 144, ce qui permet d’envisager bientôt une masse critique.
Toutefois, malgré ces progrès, de nouveaux risques d’apatridie ont émergé à cause du nombre croissant de conflits majeurs. Les guerres en République centrafricaine et en Syrie ont par exemple forcé des millions de personnes au déplacement interne ou à devenir des réfugiés.
Des dizaines de milliers d’enfants réfugiés sont nés en exil. Le HCR travaille étroitement avec les gouvernements et ses partenaires dans les pays accueillant des réfugiés pour que l’enregistrement de la naissance de ces enfants soit une priorité. Parallèlement au fait que beaucoup n’ont pas de documents d’identité ou que, dans certaines situations, les pères sont portés disparus à cause du conflit, ceci signifie que beaucoup parmi ces enfants pourraient être confrontés à des difficultés pour prouver qu’ils sont ressortissants d’un pays.
Le HCR a établi un partenariat avec United Colors of Benetton pour créer la campagne. Cette campagne vise à faire connaitre les conséquences dévastatrices de l’apatridie tout au long de la vie d’une personne. Benetton, qui souhaite soutenir des campagnes de mobilisation sociale, a développé cette campagne créative et un site Internet pour l’héberger. Suite au lancement de la campagne, la Lettre ouverte deviendra une pétition accessible sur ce nouveau site Internet et visera à collecter dix millions de signatures en soutien de l’éradication de l’apatridie d’ici 10 ans.
Le HCR a également publié aujourd’hui un Rapport spécial sur l’apatridie, qui rappelle les conséquences de ce phénomène sur les individus, ainsi qu’un Plan d’action mondiale en 10 points pour éliminer l’apatridie qui visent tous deux à résoudre des crises majeures en cours et à assurer qu’aucun enfant ne naisse plus apatride à l’avenir.
« Pour les personnes apatrides, l’existence même est parfois ressentie comme étant un crime », a indiqué António Guterres. « Une opportunité historique s’offre à nous pour mettre fin au fléau de l’apatridie d’ici 10 ans, et rendre l’espoir à des millions de personnes. Nous ne pouvons pas nous permettre de rater ce défi. »
Dans certains pays, les problèmes relatifs à l’apatridie demeurent des sources de controverse au niveau politique alors que, dans d’autres, il suffit parfois de changer quelques termes dans la législation du pays sur la citoyenneté. Durant cette dernière décennie, des changements aux niveaux législatif et politique ont permis à plus de quatre millions d’apatrides d’acquérir une nationalité ou de faire confirmer leur nationalité. Par exemple, en 2008 au Bangladesh, une décision de la Haute Cour a autorisé 300 000 apatrides parlant l’ourdou à devenir des citoyens, ce qui a mis fin à un désespoir enduré par plusieurs générations. En Côte d’Ivoire, où l’apatridie s’avérait être la cause profonde d’une décennie de conflit armé, des réformes juridiques en 2013 ont permis à des résidents de longue date dans le pays d’acquérir enfin une nationalité. Au Kirghizistan, plus de 65 000 anciens citoyens russes ont acquis ou confirmé leur nationalité kirghize depuis 2009.
L’année 2014 marque le 60e anniversaire de la Convention de 1954 relative au statut des apatrides qui, avec la Convention de 1961 sur la réduction des cas d’apatridie, fournit la base juridique au niveau international pour éradiquer l’apatridie. Avec une solide volonté politique, le HCR est convaincu que le problème de l’apatridie peut être résolu. Et contrairement à d’autres problèmes auxquels sont confrontés les gouvernements aujourd’hui, l’apatridie peut se résoudre de notre vivant.
Autres informations:
Des documents multimédia incluant des vidéos et un rapport sont par ailleurs disponibles à cette adresse: http://unhcr.org/stateless2014/
En date du 4 novembre 2014, on compte 83 Etats signataires de la Convention de 1954 relative au statut des apatrides et 61 Etats signataires de la Convention de 1961 sur la réduction des cas d’apatridie.
Les signataires de la Lettre ouverte (en plus du Haut Commissaire António Guterres et de l’Emissaire du HCR Angelina Jolie) incluent notamment :
- M. Zeid Ra'ad Al Hussein, Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme
- M. Anthony Lake, Directeur général, UNICEF
- Mme Helen Clark, Administrateur, PNUD
- Mme Louise Arbour, ancienne Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, ancien procureur en chef de deux tribunaux pénaux internationaux des Nations Unies
- M. Lakhdar Brahimi, ancien Envoyé spécial de l'ONU et de la Ligue arabe en Syrie
- Dr Surin Pitsuwan, ancien Secrétaire général de l’ASEAN
- M. Juan Méndez, Rapporteur spécial sur la torture et autres traitements cruels, inhumains ou dégradants
- M. Adama Dieng, Conseiller spécial du Secrétaire général sur la prévention du génocide
- Mme Carla Del Ponte, ancien procureur en chef de deux tribunaux pénaux internationaux des Nations Unies
- M. Nils Muižnieks, Conseil de l'Europe, Commissaire aux droits de l'homme
- Mme Astrid Thors, Haut Commissaire de l’OSCE sur les Minorités nationales
- Son Excellence M. Fernando Henrique Cardoso, ancien Président du Brésil
- Mme Shirin Ebadi, prix Nobel de la Paix (2003)
- L'archevêque émérite Desmond Tutu
- Mme Hina Jilani, ancien Représentant spécial du Secrétaire général sur les défenseurs des droits de l'homme
- M. Kenneth Roth, Directeur exécutif, Human Rights Watch
- Mme Barbara Hendricks, Ambassadrice honoraire à vie auprès du HCR
- M. Khaled Hosseini, Ambassadeur de bonne volonté du HCR
- M. Jesús Vázquez, Ambassadeur de bonne volonté du HCR
- Mme Muazzez Ersoy, Ambassadrice de bonne volonté du HCR
- Mme Alek Wek, Ambassadrice de bonne volonté du HCR
- M. Aidos Sagat, Ambassadeur de bonne volonté du HCR
- M. Osvaldo Laport, Ambassadeur de bonne volonté du HCR
- M. Ahmed Kathrada, militant sud-africain pour les droits de l’homme
- M. Hugh Masekela, musicien sud-africain / compositeur
- M. George Bizos, SC, avocat sud-africain pour les droits de l'homme et militant contre l'apartheid
D’autres informations sur la campagne du HCR pour éradiquer l’apatridie peuvent être consultés à cette adresse: ibelong.unhcr.org
Contacts pour les journalistes:
Les contacts du HCR pour les journalistes (porte-paroles du HCR au siège à Genève et dans nos bureaux à travers le monde) peuvent être trouvés sur le site Internet du HCR en anglais www.unhcr.org et sur la page suivante : http://www.unhcr.org/pages/49e6e9c42e.html
Contacts en Afrique de l’Ouest:
Hélène Caux
Administratrice principale régionale en charge de l’information publique
caux@unhcr.org
+ 221 77 333 1291; @helenecaux
Simplice Kpandji
Administrateur régional en charge du reporting
kpandji@unhcr.org
+ 221 77 333 9883; @stplicek
Emmanuelle Mitte
Administratrice régionale principale chargée de l’apatridie
mitte@unhcr.org
+ 221 33 820 84 13
- Pour en savoir plus sur les apatrides en Afrique de l’Ouest:
- ibelong.unhcr.org
- http://issuu.com/unhcrinwestafrica/docs/statelessness_in_west_africa
- http://www.unhcr.fr/pages/4aae621d3d4.html