The “Guichet Unique”: a successful innovation benefiting urban refugees
UNHCR, its partners and the Government offer several services, including assistance to renew refugee certificates.
NIAMEY, NIGER, 19 November 2014 (UNHCR) – “I have come here to renew my refugee status certificate”, says 29-year-old Malian refugee Mohammed who has been hosted by a foster family since 2012 when he fled to Niger after a conflict broke out in the North of Mali. He is one of the 6,947 Malian refugees living in Niamey, the capital of Niger, and regularly goes to UNHCR’s Guichet Unique. “Guichet Unique” is the French version of what is known as “One Stop Shop” in English and normally houses different administrative services under one roof. The Guichet Unique for urban refugees in Niamey was officially opened in August 2013 in the Dar es Salaam neighbourhood of Niger’s capital which has a high concentration of refugees. Refugees renew their status every six months and every week more than thirty of them visit the Guichet Unique for this purpose.
With the renewal of his refugee status, Mohamed will continue to access the numerous services offered by the UNHCR and its partners. The Niger government, which is represented at the Guichet Unique by the National Eligibility Commission (CNE), issues and renews these refugee certificates which substitute ID cards and enable refugees to access health services, educational assistance, food distribution and other assistance from UNHCR and other humanitarian actors in Niger. Mohammed chose to live in Niamey in order to continue his education at “Ecole des cadres” where he is studying human resource management. Other refugees also prefer Niamey because they were used to city life back in their native Mali while others chose to live with their relatives who had been living in Niamey before the 2012 conflict.
UNHCR / HANSON TAMFUThe Guichet Unique in Niamey offers various services to refugees, including easier access to healthcare and educational assistance.
The certificate of refugee status is highly sought after by asylum seekers and refugees. This explains why most of the visitors seen at the Guichet Unique are either in search of it or raising issues about it. “I have been here for weeks trying to get my certificate to no avail”, grumbles Aliou, a secondary school student in Niamey. Aliou is one of the 1,608 Malian school students supported and monitored by the Guichet Unique. According to Jonas Djrekkpo Agbognon, the administrator of Guichet Unique, certificates are renewed within a week except in exceptional cases which include, among others, when applicants have not turned up for the preceding registration exercise. “The UNHCR, in collaboration with all its partners, is doing all it can to satisfy the needs of refugees and asylum seekers. The idea of setting up the Guichet Unique in itself illustrates our constant search for the most imaginative means and ways to help the refugees”, says Jonas Djrekkpo, who works as the UNHCR’ administrator of the Guichet Unique. The NGO Save the Children International ensures that refugee rights are not violated, and that the vulnerable, such as the elderly, pregnant women and people with disabilities in the city are given special prioritised care. The NGO also helps refugees to fend for themselves by providing micro-assistance for refugee involvement in activities such as gardening and other small businesses.
With the opening of the Guichet Unique housed in a three-storey building, refugees currently only have to go to one place. “We receive between 60-70 refugees every day and we try to process their requests in real time with qualified services,” explains Abdul, who works for Save the Children. For Djamila, a refugee volunteer also working at the Guichet Unique, this innovation benefits refugees in a constructive way. “As a refugee who lives among my people I hear many people say that it’s a good idea because they can cross-check any issues with the services on the spot in the same building. Most refugees are also satisfied with the dispute committee which gives us a say on what could be improved.”
Through this complaint and conflict resolution mechanism, UNHCR is able to follow up more efficiently on services provided to the refugees. The UNHCR and CNE are regularly registering new arrivals. “The system is highly valued by both the partners and the main beneficiaries – asylum seekers and refugees in the Niamey urban area”, concludes Jonas Djrekkpo Agbognon, who oversees the day-to-day functioning of the office.
Le texte en français:Le Guichet Unique : une innovation réussie au bénéfice des réfugiés urbains
Le HCR, ses partenaires et le Gouvernement offrent plusieurs services, y compris une assistance pour renouveler les certificats de réfugiés.
NIAMEY, NIGER, le 19 novembre 2014 (HCR) – « Je suis venu ici pour renouveler mon certificat de réfugié », explique Mohammed, un réfugié malien de 29 ans hébergé par une famille d’accueil depuis 2012, quand il a fui au Niger après qu’un conflit a éclaté dans le Nord du Mali. Il est l’un des 6 947 réfugiés maliens vivant à Niamey, la capitale du Niger, et va régulièrement au Guichet Unique du HCR. Le Guichet Unique, comme son nom l’indique, est un lieu où l’on peut trouver différents services administratifs sous un même toit. Le Guichet Unique pour les réfugiés urbains à Niamey a été officiellement ouvert en août 2013 dans le quartier Dar es Salaam de la capitale nigérienne qui abrite une forte concentration de réfugiés. Les réfugiés renouvellent leur statut tous les six mois et chaque semaine plus de trente d’entre eux viennent au Guichet Unique pour cette raison.
Avec le renouvellement de son statut de réfugié, Mohammed continuera à accéder aux nombreux services offerts par le HCR et ses partenaires. Le gouvernement nigérien, qui est représenté au Guichet Unique par la Commission Nationale d’Eligibilité (CNE), délivre et renouvelle ces certificats de réfugiés qui servent de substitut aux cartes d’identité et permettent aux réfugiés d’accéder aux services de santé, à une assistance en matière d’éducation, aux distributions de nourriture et aux autres services proposés par le HCR et d’autres acteurs humanitaires au Niger. Mohammed a choisi de vivre à Niamey afin de poursuivre son éducation à « l’Ecole des cadres » où il étudie la gestion des ressources humaines. D’autres réfugiés préfèrent aussi Niamey parce qu’ils avaient l’habitude de vivre en ville dans leur Mali natal, alors que d’autres choisissent de vivre avec leurs proches qui étaient déjà à Niamey avant le conflit de 2012.
Le certificat de réfugiés est très recherché par les demandeurs d’asile et les réfugiés. Cela explique pourquoi la plupart des visiteurs vus au Guichet Unique sont soit en attente de son obtention, soit venus pour régler des problèmes à ce sujet. « Je suis ici depuis des semaines pour essayer d’obtenir mon certificat sans succès », se plaint Aliou, un lycéen de Niamey. Aliou est l’un des 1 608 élèves maliens soutenus et gérés par le Guichet Unique. Selon Jonas Djrekkpo Agbognon, l’administrateur du Guichet Unique, les certificats sont renouvelés sous une semaine sauf dans certains cas exceptionnels qui comprennent, entre autres, ceux où les demandeurs ne se sont pas présentés aux précédents exercices d’enregistrement. « Le HCR, en collaboration avec ses partenaires, fait tout ce qu’il peut pour satisfaire les besoins des réfugiés et des demandeurs d’asile. L’idée de monter le Guichet Unique est en elle-même une illustration de notre quête constante pour trouver les moyens et les méthodes les plus imaginatifs d’aider les réfugiés », dit Jonas Djrekkpo, qui travaille pour le partenaire du HCR Caritas Development Agency (CADEV), une organisation non-gouvernementale (ONG) qui soutient les réfugiés sur les problématiques d’éducation et de santé. Une autre ONG, Save the Children International, s’assure que les droits des réfugiés ne sont pas bafoués, et que les personnes vulnérables, telles que les personnes âgées, les femmes enceintes et les handicapés urbains reçoivent un traitement spécial prioritaire. L’ONG aide aussi les réfugiés à se débrouiller par eux-mêmes en leur fournissant une micro-assistance pour l’implication des réfugiés dans des activités telles que le jardinage ou d’autres petits commerces.
Avec l’ouverture du Guichet Unique dans un bâtiment de trois étages, les réfugiés n’ont plus désormais qu’à aller à un endroit. « Nous recevons entre 60 et 70 réfugiés par jour et nous essayons de traiter leurs demandes en temps réel avec les services qualifiés », explique Abdul, qui travaille pour Save the Children. Pour Djamila, une réfugiée volontaire qui travaille également au Guichet Unique, cette innovation bénéficie aux réfugiés d’une manière constructive. « En tant que réfugiée vivant au milieu de mes semblables, j’entends de nombreuses personnes dire que c’est une bonne idée parce qu’ils peuvent vérifier tout problème avec les services compétents au même moment dans le même bâtiment. La plupart des réfugiés sont aussi satisfaits du comité de résolution des conflits qui nous donne la parole sur ce qui pourrait être amélioré. »
A travers ce mécanisme de plainte et de résolution des conflits, le HCR peut suivre de manière plus efficace les services fournis aux réfugiés. Le HCR et la CNE enregistrent régulièrement de nouvelles arrivées. « Le système est très apprécié à la fois par les partenaires et les principaux bénéficiaires, les demandeurs d’asile et les réfugiés dans la zone urbaine de Niamey », conclut Jonas Djrekkpo Agbognon, qui supervise le fonctionnement quotidien du bureau.