ECOWAS Heads of States endorse the Abidjan declaration on the eradication of statelessness
At least 750,000 people in West Africa are affected by this plight
DAKAR, SENEGAL / ACCRA, GHANA, 20 May 2015 (UNHCR) – The Heads of State and Government of ECOWAS (Economic Community of West African States) adopted yesterday (Tuesday 19) the “Abidjan Ministerial Declaration” on the eradication of statelessness at the 47th Ordinary Summit of Heads of State held in Accra, Ghana. “It is a very important step in the fight against this plight which affects hundreds of thousands of people in West Africa”, said Liz Ahua, Regional Representative of the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) in West Africa, who attended the summit. “The endorsement of the Abidjan Ministerial Declaration by the Heads of States clearly indicates their will to eradicate this phenomenon and places the region at the forefront of this fight” hailed Liz Ahua.
From 23 to 25 February 2015, a regional Ministerial Conference, jointly organised by the United Nations High Commissioner for Refugees and ECOWAS, was held to discuss the fight against statelessness in West Africa. A stateless person is an individual that no State recognizes as a citizen according to its legislation. Given that nationality is often a prerequisite to the enjoyment of all human rights, including access to education, health services and legal services, the lack of a nationality can have a very serious impact on the lives of those affected. Statelessness undermines human security and causes great suffering.
The conference, the first of its kind in Africa, highlighted the scale of the problem in the region and the urgent need to combat it. It resulted in the adoption of 62 recommendations designed to end statelessness and the adoption of a 26 point Ministerial Declaration*. In this declaration, the ECOWAS Member States recognize that statelessness is a major issue in the region. “By renewing the commitments made in Abidjan, the highest authorities of ECOWAS Member States signal the importance of implementing them to their respective governments”, according to Emmanuelle Mitte, Head of the Statelessness Unit within UNHCR’s Regional Office for West Africa, based in Dakar. “This will also make it much easier to monitor the Abidjan Declaration, in which Member States requested UNHCR and ECOWAS to collaborate.”
Acknowledging that Africa does not have the necessary legal instruments to protect the right to nationality and end statelessness, the Abidjan Declaration urged the African Union to finalize and adopt a protocol on the Right to Nationality and the fight against statelessness in Africa. The endorsement of the Declaration by the Heads of State has a continent-wide impact as it stresses the urgency and importance of the completion and adoption of the protocol by African institutions.
West African States have formally joined UNHCR’s global campaign to eradicate statelessness by 2024. Amongst other commitments, member states have committed to developing national action plans to end statelessness, ratifying and implementing international Conventions on statelessness, and to reviewing their laws on nationality. At least 750,000 people are stateless or at risk of statelessness in West Africa, while more than 10 million worldwide are stateless.
*The final documents of the conference are available at: http://unhcr.org/ecowas2015/
Contacts:
Hélène Caux, Senior Regional Public Information Officer, caux@unhcr.org. Phone: + 221 77 333 1291. Twitter: @helenecaux
Simplice Kpandji, Regional Reporting Officer, kpandji@unhcr.org. Phone: + 221 77 333 9883, Twitter: @stplicek
Emmanuelle Mitte, Senior Regional Protection Officer for Statelessness, mitte@unhcr.org. Phone: + 221 77 740 14 96
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Le texte en français:
Les chefs de la CEDAO adoptent la déclaration d'Abidjan sur l'éradication de l'apatridie
Ce fléau touche au moins 750 000 personnes en Afrique de l'Ouest
DAKAR, SENEGAL, 20 mai 2015 (UNHCR) - Les chefs d’Etat et de Gouvernement de la CEDEAO (Communauté Economique des Etats de l’Afrique de l’Ouest) ont adopté, à l’occasion du 47ème sommet ordinaire des Chefs d’Etat qui s’est tenu à Accra, au Ghana, le mardi 19 mai, « la Déclaration ministérielle d’Abidjan » sur l’éradication de l’apatridie. « C’est une très grande avancée dans la lutte contre ce fléau qui touche des centaines de milliers de personnes en Afrique de l’Ouest » déclare Liz Ahua, Représentante régionale du Haut-Commissariat des Nations unies pour les Réfugiés en Afrique de l’Ouest, présente à cette session. « L’endossement de la Déclaration ministérielle d’Abidjan par les chefs d’Etats, indique clairement leur volonté d’éradiquer ce phénomène et place la région en pionnière dans cette lutte » s’est réjouie Liz Ahua.
Du 23 au 25 février dernier s’était tenue à Abidjan en Côte d’Ivoire la conférence régionale ministérielle sur la lutte contre l’apatridie en Afrique de l’Ouest organisée conjointement par le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés et la CEDEAO. L’apatride est une personne qu’aucun Etat ne reconnait comme son ressortissant au regard de sa législation. Cette situation a un très grave impact sur la vie des individus car la possession d’une nationalité est le plus souvent le préalable à la jouissance de tous les droits humains, y compris l’accès à l’éducation, aux services de santé, aux services légaux. L’apatridie remet en cause la sécurité humaine, et génère de grandes souffrances.
Cette conférence, la première du genre en Afrique, a mis en exergue l’ampleur du phénomène dans la région et la nécessité de lutter urgemment contre ce fléau. Elle a abouti à l’adoption de 62 recommandations visant à mettre fin à l’apatridie et à l’adoption d’une Déclaration ministérielle en 26 points*. Dans cette Déclaration, les Etats membres de la CEDEAO reconnaissent l’apatridie comme une question d’importance majeure dans la région. « En réitérant les engagements pris à Abidjan, les plus hautes autorités des Etats membres de la CEDEAO indiquent à leur gouvernement l’importance de leur mise en œuvre » affirme Emmanuelle Mitte, responsable de l’unité apatridie au bureau régional du HCR pour l’Afrique de l’Ouest à Dakar. « Ceci facilitera aussi grandement le suivi de la Déclaration d’Abidjan, auquel les États ont demandé au HCR et à la CEDEAO de collaborer».
Réalisant que le continent africain ne dispose pas d’instruments juridiques pour protéger le droit à la nationalité et mettre fin à l’apatridie, la Déclaration d’Abidjan appelle l’Union Africaine à parachever et à adopter un Protocole sur le droit à la nationalité et la lutte contre l’apatridie en Afrique. « L’endossement de la Déclaration par les chefs d’Etats a un retentissement au niveau du continent car il accentue auprès des institutions africaines, l’urgence et l’importance de la finalisation et de l’adoption de ce Protocole » conclut Emmanuelle Mitte.
Les Etats d’Afrique de l’Ouest se sont officiellement ralliés à la campagne mondiale du HCR d’éradication de l’apatridie d’ici à 2024. Les Etats membres ont pris, entre autres, l’engagement de développer des plans d’action nationaux d’éradication de l’apatridie, de ratifier et mettre en œuvre les Conventions internationales sur l’apatridie, et de réviser leurs législations sur la nationalité.
Au moins 750 000 personnes sont apatrides ou à risque d’apatridie en Afrique de l’Ouest, et plus de 10 millions dans le monde.
* Pour voir les documents finaux de la conférence sur http://unhcr.org/ecowas2015/
Contacts:
Hélène Caux, Administratrice principale régionale en charge de l’information publique, caux@unhcr.org, tel: + 221 77 333 1291. Twitter: @helenecaux
Simplice Kpandji, Administrateur régional en charge du reporting, kpandji@unhcr.org, tel : + 221 77 333 9883, Twitter: @stplicek
Emmanuelle Mitte, Administratrice principale régionale en charge de l’apatridie, mitte@unhcr.org, tel : + 221 77 740 14 96
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