Liberia: Government Officials Join Global Campaign to End Statelessness
“Statelessness is simply a malaise facing mankind which all states must commit to end unconditionally”
MONROVIA, LIBERIA, 21 February 2015 (UNHCR) – Liberian government officials, along with the leaders of various civil society organizations, religious and youth groups have joined together in support of UNHCR’s global campaign against statelessness. “Statelessness is simply a malaise facing mankind which all states must commit to end unconditionally,” said Jeddi Armah, Assistant Minister for Legal Affairs at the Ministry of Foreign Affairs. Armah was one of 35 participants in a two-day Statelessness Workshop held earlier this month in Monrovia, who resolved and called on all relevant authorities to commit to ending statelessness in Liberia.
The Statelessness Workshop was organized by UNHCR and the Liberia Refugee Repatriation and Resettlement Commission (LRRRC) to educate stakeholders such as ministry and other government officials and community groups, on the issues and problems of stateless people. UNHCR launched a global campaign in November 2014 with the goal of ending statelessness within 10 years. Moreover, an important ministerial conference on statelessness in West Africa is to take place on February 25th in Abidjan, Côte d’Ivoire.
By definition, a stateless person is one who is not considered a national of any states by the operation of their laws. As a result, a stateless person will not enjoy the rights associated with nationality, including the right to documentation such as having a passport, the right to enter into a contract such as marriage or employment, the right to education and health, and the right to own property. A stateless person also does not benefit from the protection of the State, and will not be able to lodge a claim with the court or the police. “Statelessness is a vast problem that affects at least 10 million people worldwide in both developed and developing countries. It has a grave impact on the lives of individuals and on the harmony of communities,” said UNHCR Representative in Liberia Khassim Diagne.
![More than 10 million people are stateless or at risk of statelessness in the world, including at least 750,000 in West Africa. The Liberia government ]just adopted a National Action Plan to prevent statelessness and resolve the situation of people who are presently stateless.](http://kora.unhcr.org/wp-content/uploads/2015/02/UN-photo-Emmanuel-Tobey-web26-1024x683.jpg)
UNHCR / EMMANUEL TOBEY
More than 10 million people are stateless or at risk of statelessness in the world, including at least 750,000 in West Africa. The Liberia government ]just adopted a National Action Plan to prevent statelessness and resolve the situation of people who are presently stateless.
About 750,000 people in West Africa are believed to be stateless, but the number in Liberia is unknown because the country has not yet developed reliable tools to collect data on statelessness. Discriminatory social perceptions have led to the denial of some people’s rights in practice if not by law, and Liberia has only recently established a process for the issuance of national documentation. Most people end up stateless through no fault of their own, due to technical reasons such as a gap in nationality law, or political reasons such as discrimination. The most significant gaps in Liberia’s legislation are related to race and gender discrimination in the Alien and Nationality Law and difficulty in accessing documentation to prove a citizen’s nationality.
“Migrants who are either stranded or in a protracted migration situation, as well as abandoned children and nomadic groups are all at risk of statelessness,” says UNHCR regional statelessness expert Emmanuelle Mitte. “Nationality laws in West Africa are not harmonized and do not include proper safeguards against statelessness. As such, it often happens that a child born to migrant parents cannot acquire the nationality of the country where he is born, nor the nationality of his parents, so he ends up stateless.”
The children of migrants in Liberia, and the children of Liberian migrants may be in this situation, depending on specific circumstances. Often, the problem of statelessness does not surface until an individual tries to get a passport or educational scholarship and it is denied. For instance, consider the situation of a child born in Liberia to a Lebanese woman. Lebanese mothers cannot confer citizenship to their children, and Liberian law establishes race as a foundational criteria for the acquisition of Liberian nationality at birth. This means that a child born in Liberia to a Lebanese woman and a “non-Negro” spouse could be at risk of statelessness if the child cannot automatically acquire the father’s nationality. In the same manner, according to the Liberian nationality law, Liberian women cannot pass their nationality to their children born abroad. If the father of the child is unknown, stateless, or cannot transmit his nationality due to legal and administrative barriers, the child ends up stateless.
UNHCR / HELENE CAUXAccording to the Liberian nationality law, Liberian women cannot pass their nationality to their children born abroad. If the father of the child is unknown, stateless, or cannot transmit his nationality due to legal and administrative barriers, the child ends up stateless.
“The senior leadership in Liberia has clearly expressed its commitment to prevent and resolve the issue of statelessness in the country,”” says UNHCR Khassim Diagne. “The next critical step is to translate this commitment into a national action plan involving all stakeholders.” Councillor Abla Williams, Executive Director of LRRRC which will be taking the lead in implementing the workshop’s recommendations, pointed to the creation of a National Identification Registry in 2013 as a step already taken, along with the proposed Amendment to the Liberia Refugee Act that is before the National Legislature. She commended President Ellen Johnson Sirleaf for her commitment to addressing statelessness and pledged to implement the National Statelessness Action Plan by 2017. “My agency is very concerned about the issue of statelessness and we will immediately review the Alien and Nationality Law to recommend amendments that will bridge the gaps” concluded Moses K. Yebleh, Director for Migration at Liberia’s Bureau of Immigration and Naturalization (BIN) who also participated in the Statelessness Workshop.
Components of a National Action Plan on Statelessness in Liberia
– Improve quantitative and qualitative data on stateless populations.
– Grant protection status to stateless migrants and in situ stateless persons and facilitate their naturalization.
– Remove gender and racial discrimination from our national laws.
– Ensure that no child is born stateless.
– Issue nationality documentation to those with entitlement to them.
– Prevent denial, loss or deprivation of nationality on discriminatory grounds.
– Resolve existing major situations of statelessness.
– Ensure birth registration for the prevention of statelessness.
Le texte en français:
Liberia : des représentants du gouvernement rejoignent la campagne mondiale pour éliminer l’apatridie
"L’apatridie est tout simplement un malaise menaçant l’humanité que tous les Etats doivent s’engager à éradiquer de manière inconditionnelle"
MONROVIA, LIBERIA, 21 février 2015 (HCR) – Des représentants du gouvernement libérien, ainsi que les dirigeants de plusieurs organisations de la société civile, de groupes religieux et de groupes de jeunes joignent leurs forces pour soutenir la campagne mondiale du HCR contre l’apatridie. "L’apatridie est tout simplement un malaise menaçant l’humanité que tous les Etats doivent s’engager à éradiquer de manière inconditionnelle", affirme Jeddi Armah, Ministre Adjoint aux Affaires Légales pour le Ministère des Affaires Etrangères. Armah était l’un des 35 participants d’un atelier de deux jours sur l’apatridie organisé ce mois-ci à Monrovia qui a appelé toutes les autorités compétentes à s’engager pour éliminer l’apatridie au Libéria.
L’atelier sur l’apatridie était organisé par le HCR et la Commission pour le Rapatriement et la Réinstallation des Réfugiés du Libéria (LRRRC) afin d’éduquer les acteurs tels que les représentants des Ministères et d’autres représentants du gouvernement ainsi que des groupes communautaires, sur les difficultés et les problèmes des apatrides. Le HCR a lancé une campagne mondiale en novembre 2014 dans le but d’éradiquer l’apatridie d’ici à 10 ans. Par ailleurs, une importante conférence ministérielle sur l’apatridie se tiendra le 25 février a Abidjan, en Côte d’Ivoire.
Par définition, un apatride est quelqu’un qui n’est considéré comme un ressortissant par aucun Etat selon l’application de leurs lois. Par conséquent, un apatride ne bénéficiera pas des droits associés à la nationalité, y compris le droit d’avoir des papiers tels qu’un passeport, le droit de signer un contrat de mariage ou d’embauche, le droit à l’éducation et à la santé, et le droit à la propriété. Un apatride ne reçoit pas non plus la protection de l’Etat, et ne pourra pas déposer de plainte au tribunal ni à la police. "L’apatridie est un problème d’envergure qui affecte au moins 10 millions de personnes à travers le monde à la fois dans les pays développés et en développement. Ce problème a un impact important sur les vies des individus et sur l’harmonie des communautés", explique le Représentant du HCR au Libéria Khassim Diagne.
Environ 750 000 personnes en Afrique de l’Ouest sont considérées comme apatrides, mais leur nombre au Libéria est inconnu car le pays n’a pas encore développé d’outils fiables pour recueillir des données sur l’apatridie. Des perceptions sociales discriminatoires ont mené à un déni des droits de certaines personnes dans les faits si ce n’est dans la loi, et le Libéria a seulement récemment établi un processus pour l’attribution de papiers d’identité national. La plupart des gens deviennent apatrides non par leur propre faute, mais à cause de raisons techniques tels que des lacunes dans la législation sur la nationalité, ou des raisons politiques telles que la discrimination. Les lacunes principales dans la législation du Libéria sont liées à une discrimination de race et de sexe dans la loi sur la nationalité et les étrangers, et à des difficultés pour accéder à des papiers d’identité prouvant la nationalité d’un citoyen.
« Des migrants en détresse ou dans une situation de migration prolongée, ainsi que les enfants abandonnés et les groupes nomades risquent tous de devenir apatrides », explique l’experte régionale du HCR sur l’apatridie Emmanuelle Mitte. « Les lois de nationalité en Afrique de l’Ouest ne sont pas harmonisées et ne comprennent pas les mesures adéquates pour éviter l’apatridie. Ainsi, il arrive souvent qu’un enfant né de parents migrants ne puisse pas acquérir la nationalité du pays où il est né, ou de la nationalité de ses parents, donc il devient apatride ».
Les enfants de migrants au Libéria, et les enfants de migrants libériens peuvent se trouver dans cette situation, en fonction des circonstances. Souvent, le problème de l’apatridie ne fait surface que lorsqu’un individu essaye d’obtenir un passeport ou une bourse scolaire et se les voit refuser. Par exemple, imaginez la situation d’un enfant né au Libéria d’une femme libanaise. Les femmes libanaises ne peuvent pas transmettre leur citoyenneté à leur enfant, et la loi libérienne établit la race comme critère fondamental pour l’acquisition de la nationalité libérienne à la naissance. Cela signifie qu’un enfant né au Libéria d’une femme libanaise et d’un époux « non-Noir » pourrait risquer de devenir apatride si l’enfant ne peut pas automatiquement acquérir la nationalité du père.
De la même manière, selon la loi de nationalité libérienne, les femmes libériennes ne peuvent pas transmettre leur nationalité à leurs enfants nés à l’étranger. Si le père de l’enfant est inconnu, apatride, ou ne peut pas transmettre sa nationalité à cause de barrières légales et administratives, l’enfant devient apatride. "Les hauts dirigeants au Libéria ont clairement exprimé leur engagement à éviter et à résoudre le problème de l’apatridie dans le pays", explique Khassim Diagne du HCR. "La prochaine étape critique est de traduire cet engagement en un plan d’action national impliquant tous les caters".
La conseillère Abla Williams, Directrice Exécutive de la LRRRC qui dirigera la mise en œuvre des recommandations issues de l’atelier, a souligné le fait que la création d’un Registre d’Identification National en 2013 constitue déjà une avancée, ainsi que l’amendement proposé à la loi libérienne sur les réfugiés actuellement en considération devant la Législature Nationale. Elle a félicité la Présidente Ellen Johnson Sirleaf pour son engagement à traiter l’apatridie et a promis de mettre en œuvre le Plan d’Action National sur l’Apatridie d’ici 2017. "Mon agence est très préoccupée par l’apatridie et nous réviserons immédiatement la loi sur la nationalité et les étrangers pour recommander des amendements qui en combleront les lacunas" a conclu Moses K. Yebleh, Directeur de la Migration au Bureau de l’Immigration et de la Naturalisation (BIN) du Libéria, qui a également participé à l’atelier sur l’apatridie.
Composantes d’un Plan d’Action National sur l’Apatridie au Libéria
- Améliorer les données quantitatives et qualitatives sur les populations apatrides.
- Octroyer un statut de protection aux migrants apatrides et aux personnes apatrides in situ et faciliter leur naturalisation.
- Effacer les discriminations liées à la race et au sexe des lois nationales.
- S’assurer qu’aucun enfant ne nait apatride.
- Attribuer des papiers d’identité nationale à ceux qui y ont droit.
- Eviter le déni, la perte ou la privation de nationalité pour raisons discriminatoires.
- Résoudre les principales situations existantes d’apatridie.
- S’assurer de l’enregistrement des naissances pour éviter l’apatridie.