ΓΕΝΕΥΗ, 1 Δεκεμβρίου (Υ.Α.) - Η Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (Υ.Α.) απηύθυνε σήμερα έκκληση για επείγουσα διεθνή υποστήριξη προς το Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα (WFP), το οποίο αναγκάστηκε να αναστείλει την επισιτιστική βοήθεια που πρόσφερε σε περισσότερους από 1,7 εκατ. πρόσφυγες από τη Συρία, λόγω έλλειψης χρηματοδότησης.

«Η αναστολή δεν θα μπορούσε να επέλθει σε χειρότερη στιγμή», δήλωσε ο Ύπατος Αρμοστής του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες, Antonio Guterres. «Ο χειμώνας ήδη αποτελεί εξαιρετικά δύσκολη περίοδο για τους πρόσφυγες από τη Συρία. Η αναστολή της επισιτιστικής βοήθειας σε αυτή την κρίσιμη συγκυρία θα αποβεί καταστροφική. Θα επηρεάσει δεκάδες χιλιάδες από τις πιο ευάλωτες οικογένειες προσφύγων, που εξαρτώνται σχεδόν εξολοκλήρου από τη διεθνή βοήθεια. Απευθύνω επείγουσα έκκληση προς τη διεθνή κοινότητα: Υποστηρίξτε τώρα το Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα, μην αφήσετε τους πρόσφυγες να πεινάσουν».

Νωρίτερα στη Ρώμη, η εκτελεστική διευθύντρια του WFP, Ertharin Cousin, δήλωσε ότι τα προγράμματα έκτακτης ανάγκης της υπηρεσίας της στη Συρία χρειάζονται επείγουσα χρηματοδότηση, συμπεριλαμβανομένων 64 εκατ. δολαρίων για το Δεκέμβριο και μόνο, για την παροχή επισιτιστικής βοήθειας στους πρόσφυγες που βρίσκονται στα κράτη υποδοχής γύρω από την κατεστραμμένη από τον πόλεμο χώρα. Από την έναρξη της σύγκρουσης στη Συρία το 2011, το WFP έχει ανταποκριθεί στις επισιτιστικές ανάγκες μέχρι και 1,8 εκατ. προσφύγων στον Λίβανο, την Ιορδανία, την Τουρκία, το Ιράκ και την Αίγυπτο.

Αν δοθεί νέα χρηματοδότηση, το WFP ανέφερε ότι θα μπορούσε να ξαναξεκινήσει άμεσα την παροχή βοήθειας στους πρόσφυγες από τη Συρία, μέσω ενός ηλεκτρονικού συστήματος κουπονιών που τους επιτρέπει να αγοράζουν τρόφιμα από τα τοπικά καταστήματα.

Η αναστολή της επισιτιστικής βοήθειας θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα καταστροφική στο Λίβανο, όπου περισσότεροι από 1,1 εκατ. πρόσφυγες από τη Συρία –το ένα τέταρτο του πληθυσμού της χώρας– ζει διασκορπισμένο σε περίπου 1.700 κοινότητες. Δεν υπάρχουν επίσημοι καταυλισμοί και πολλοί από τους πρόσφυγες μένουν σε πρόχειρα καταλύματα, υπόστεγα, γκαράζ και ημιτελή κτίρια.

Ενώ το WFP είναι υπεύθυνο για την επισιτιστική βοήθεια, η Ύπατη Αρμοστεία διεξάγει στο Λίβανο μια επιχείρηση παροχής βοήθειας διαχείμασης, ύψους 56 εκατ. δολαρίων, με στόχο να συνδράμει περίπου 132.000 νοικοκυριά προσφύγων (660.000 άτομα) να περάσουν  τη χειμερινή περίοδο. Η επιχείρηση περιλαμβάνει τη διανομή πακέτων στεγανοποίησης των καταλυμάτων, σομπών, κουβερτών και κουπονιών για την αγορά καυσίμων και άλλων αντικειμένων, τα οποία χρειάζονται οι οικογένειες για να προφυλαχτούν το χειμώνα από το κρύο και την υγρασία στο μέγιστο δυνατό βαθμό. Σε ολόκληρη την περιοχή, η Υ.Α. έχει επενδύσει 102 εκατ. δολάρια για να βοηθήσει τους πρόσφυγες από τη Συρία να επιβιώσουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

«Η επισιτιστική βοήθεια του WFP έχει προφανώς κεντρική σημασία για τη συνολική προσπάθεια παροχής ανθρωπιστικής βοήθειας στους πρόσφυγες από τη Συρία», δήλωσε ο κ. Guterres. «Πρέπει να λάβει χρηματοδότηση».