وتشير التقديرات إلى أن نصف مليون من المهاجرين الغير موثقين يعبرون الحدود الجنوبية للمكسيك كل عام، معظمهم من دول أميركا الوسطى ممن يحاولون الوصول الى الولايات المتحدة أو كندا.

الغالبية العظمى من هؤلاء الناس يتحركون لأسباب اقتصادية، ولكن في كثير من الأحيان يكون هناك بعض اللاجئين وطالبي اللجوء الفارين من الصراع أو الاضطهاد ممن يختلطون بينهم. وعندما تكون نسبتهم صغيرة، فإنه يكون من الأسهل تحديدهم.

إن العديد من أولئك الذين يحاولون عبور الحدود يموتون أو يقعون في نهاية المطاف في أيدي أفراد أو عصابات إجرامية، فيما تقع النساء بشكل خاص فريسة الاعتداء الجنسي أو يجبرن على ممارسة البغاء.