قبل انضمامه إلى المفوضية، قضى السيد غوتيريس ما يربو على 20 عاماً من العمل فى الحكومة البرتغالية والخدمة العامة. فقد عمل رئيساً لوزراء البرتغال من 1995-2002 شارك خلال ذلك الوقت بدرجة كبيرة في الجهود الدولية الرامية إلى حل الأزمة في تيمور الشرقية. وبصفته رئيساً للمجلس الأوروبي فى أوائل عام 2000، قاد غوتيريس اعتماد ما أطلق عليه "جدول أعمال لشبونة" وشارك في رئاسة أول قمة للاتحاد الأوروبي وإفريقيا. كما أسس المجلس البرتغالى لشؤون اللاجئين فى عام 1991، وكان أحد أعضاء مجلس دولة البرتغال من 1991 إلى 2002.

وكان السيد غوتيريس فى الفترة من 1981 حتى 1983 عضواً فى الجمعية البرلمانية لمجلس أوروبا، وكذلك رئيساً للجنة المعنية بالشؤون الديمغرافية والهجرة واللاجئين. وعلاوة على ذلك، فقد لعب دوراً نشطاً فى منظمة "الاشتراكية الدولية"، حيث شغل منصب نائب رئيس المنظمة فى الفترة من 1992 حتى 1999 قبل أن يتولى رئاستها من 1999 إلى منتصف عام 2005.